Otto Stati USA fanno causa a OpenAI: ChatGPT è sicuro per i minori?

ChatGPT può entrare nelle conversazioni più delicate di un adolescente, anche quando un genitore non sa che lo sta usando. Il 14 ottobre 2026 otto Stati americani hanno annunciato cause contro OpenAI: sostengono che l'azienda abbia presentato il servizio come sicuro per i giovani senza spiegare adeguatamente i rischi. Per le famiglie, la questione è concreta: quanto ci si può fidare delle risposte di uno strumento disponibile a ogni ora? L'annuncio ufficiale dell'Iowa identifica otto Stati coinvolti in azioni presso i rispettivi tribunali.

Le contestazioni riguardano presunti consigli pericolosi, risposte che potrebbero rafforzare un rapporto emotivo eccessivo con il chatbot e informazioni insufficienti sul trattamento dei dati dei minori. Una causa, però, non è una sentenza: spetterà ai giudici stabilire quali fatti siano provati e se OpenAI abbia violato le leggi dei singoli Stati. Intanto la vicenda parla anche a noi in Italia, dove ChatGPT è accessibile e dove le famiglie si trovano davanti alle stesse domande sull'uso dell'intelligenza artificiale da parte dei ragazzi.

Iowa, Kansas, Nebraska, West Virginia, Arkansas, Arizona, Idaho e Montana sono gli otto Stati indicati dall'ufficio della procuratrice generale dell'Iowa. Non si tratta di un unico processo: ciascuno Stato agisce nel proprio sistema giudiziario e formula richieste legate alle proprie leggi. Il filo comune è la tutela dei consumatori: secondo le accuse, le rassicurazioni sulla sicurezza di ChatGPT avrebbero dato a genitori e utenti un'immagine incompleta dei suoi limiti.

L'ufficio della procuratrice generale dell'Arizona sostiene, fra l'altro, che il chatbot possa apparire eccessivamente accondiscendente e simulare comprensione umana, incoraggiando alcuni utenti a confidarsi sempre di più. L'accusa include presunti rischi legati a consigli sulla salute, comportamenti autolesivi e condivisione di informazioni personali. Sono affermazioni contenute nell'azione legale, non effetti dimostrati per ogni giovane che usa ChatGPT.

Le richieste non sono identiche. L'Arkansas, per esempio, chiede sanzioni civili, informazioni più chiare sui rischi, misure relative ai dati dei minori e altri provvedimenti molto ampi. C'è anche una discrepanza da non nascondere: nello stesso comunicato l'Arkansas cita lo Utah fra gli Stati che avrebbero avviato azioni analoghe, mentre l'elenco diffuso dall'Iowa ne conta otto senza includerlo. Per questo il numero otto descrive con certezza il gruppo identificato dall'Iowa, non necessariamente tutte le iniziative giudiziarie esistenti.

ChatGPT è un chatbot basato su un modello linguistico, cioè un sistema di intelligenza artificiale che produce risposte a partire da ciò che ha appreso e dal contesto della conversazione. Sa scrivere con un tono premuroso, ma un tono premuroso non equivale alla capacità di valutare la salute mentale di una persona. È un po' come ricevere un messaggio rassicurante da qualcuno che parla bene la nostra lingua senza conoscere davvero la nostra situazione. Le cause si concentrano anche su questa distanza fra l'impressione di essere compresi e le capacità effettive del servizio.

Un dato di OpenAI sulle conversazioni sensibili aiuta a misurare il problema senza ingigantirlo: in una sua analisi, circa lo 0,15% degli utenti attivi in una settimana aveva conversazioni contenenti segnali espliciti di possibili intenzioni o piani suicidari. La percentuale riguarda gli utenti nel complesso, non soltanto i minori, e OpenAI avverte che la stima può cambiare con i metodi di rilevazione. Non misura neppure quante risposte del chatbot abbiano causato un danno. Mostra però perché eventi rari meritino attenzione quando un servizio viene usato su larga scala.

La sicurezza, inoltre, non è una qualità acquisita una volta per tutte. Nelle valutazioni pubblicate il 7 ottobre 2026, OpenAI segnala per due versioni di GPT-6 risultati peggiori, rispetto ai rispettivi modelli precedenti, in alcuni test difficili su contenuti per minori e dipendenza emotiva. L'azienda precisa di usare filtri aggiuntivi, non compresi in quei test, e che i risultati non rappresentano la frequenza degli incidenti nell'uso quotidiano. È una distinzione importante: un test può individuare una vulnerabilità senza dire quanto spesso si presenterà a casa di un utente.

OpenAI non è rimasta ferma. Nell'agosto 2026 ha presentato ChatGPT for Teens: secondo l'azienda, gli account dichiarati fra 13 e 17 anni, o riconosciuti dal sistema come appartenenti a minori di 18 anni, ricevono automaticamente un'esperienza con protezioni aggiuntive. OpenAI dichiara inoltre di applicare impostazioni più prudenti quando non è sicura dell'età. Sono misure pertinenti alle accuse, ma la loro esistenza non dimostra da sola che funzionino sempre né risolve la questione di come il servizio sia stato presentato in passato.

La guida ai controlli parentali di OpenAI descrive la possibilità di collegare l'account di un adulto a quello di un adolescente, impostare orari di pausa e gestire alcune funzioni e preferenze sui dati. Il collegamento richiede l'accettazione dell'invito e non permette al genitore di leggere le conversazioni. È una scelta che conserva uno spazio di riservatezza per il ragazzo, ma significa anche che il controllo parentale non è una finestra sempre aperta su ciò che accade nella chat.

Resta poi il tema dei dati. Nelle impostazioni parentali documentate da OpenAI, l'opzione che consente di usare le conversazioni dell'adolescente per migliorare i modelli risulta attiva per impostazione predefinita; il genitore collegato può gestirla. Questo non prova che la raccolta di dati contestata dagli Stati sia illegale: sono domande giuridiche distinte. Offre però alle famiglie un motivo concreto per controllare le preferenze dell'account, anziché dare per scontato che ogni conversazione sia esclusa da tale uso.

Le sentenze americane non stabiliranno automaticamente le regole europee. Nell'Unione europea il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) disciplina il trattamento dei dati personali e prevede tutele specifiche per i minori; la Commissione europea spiega che l'età rilevante per il consenso dei genitori ad alcuni servizi online varia da 13 a 16 anni secondo lo Stato membro. È un quadro diverso dalle leggi invocate nelle cause statunitensi: non basta trasferire in Italia un'accusa formulata in Arizona per concludere che qui sia stata commessa la stessa violazione.

La Commissione ha inoltre pubblicato nel luglio 2025 orientamenti sulla protezione dei minori nell'ambito del Digital Services Act (DSA), il regolamento europeo sui servizi digitali. Gli orientamenti riguardano le piattaforme online accessibili ai minori, secondo il loro ambito di applicazione, e non equivalgono a una decisione specifica su ChatGPT. OpenAI afferma intanto che la stima automatica dell'età ha iniziato a essere distribuita anche nell'Unione europea nell'agosto 2026: il tema delle protezioni per gli adolescenti riguarda quindi già anche noi, non un futuro lontano.

Il punto comune ai due continenti è semplice da formulare e difficile da verificare: non basta dire che un servizio è pensato per essere sicuro. Occorre capire che cosa succede quando sbaglia, quali rischi sono comunicati chiaramente e come vengono protetti i dati di chi lo usa. Le cause americane potrebbero produrre nuove prove o nuovi obblighi negli Stati coinvolti; per ora non autorizzano né a considerare ChatGPT dannoso in ogni circostanza né a trattarlo come un interlocutore infallibile.

Per un ragazzo ChatGPT può essere utile per cercare spiegazioni o organizzare lo studio; il problema nasce quando una risposta su salute, relazioni o sicurezza viene accolta come il giudizio di una persona competente che conosce davvero la situazione. La strada più utile non è fingere che il chatbot non esista, ma concordare quando usarlo e quando fermarsi per parlare con qualcuno. Le funzioni offerte da OpenAI possono aiutare, purché adulti e adolescenti sappiano che cosa fanno e quali limiti hanno.

La domanda da fare a un adolescente, allora, non è soltanto «Usi ChatGPT?». È «Quando ti risponde su qualcosa di importante, con chi ne parli dopo?».